L'articulation temporo-mandibulaire est l'articulation de la mâchoire située devant le conduit auditif externe. Elle est active lorsque vous parlez, mangez ou avalez. Elle glisse lorsque vous l'ouvrez et la fermez. 

Comment reconnaître ce trouble temporo-mandibulaire ? 

• Douleur dans les muscles de la mastication ressentie dans les joues et/ou les tempes
• Douleur articulaire devant l'oreille, pouvant s'étendre au conduit auditif externe. Douleur de type pincement. 

Présence de dysfonctionnements affectant les activités de la mâchoire : 

• Manque d'amplitude à l'ouverture, 
• Difficultés et douleurs lors de la mastication.

La physiothérapie aura un effet positif si votre mâchoire est douloureuse et qu'il y a présence de dysfonctionnements, c'est-à-dire un manque d'ouverture et/ou des difficultés lors de la mastication. La première chose à essayer est un traitement physiothérapeutique combinant la thérapie manuelle et des exercices prescrits, pour vous apprendre à desserrer votre mâchoire et à renforcer les muscles superficiels et profonds de votre cou. La mise en place d'une gouttière occlusale est recommandée en cas de douleurs et de raideurs bilatérales matinales et au réveil, qui s'atténuent au fil de la journée.

Ce trouble est très souvent associé à des parafonctions, c'est-à-dire que l'on serre les dents tout le temps ou presque, que l'on se ronge les ongles,... Les parafonctions sont liées à une surutilisation de la mâchoire ou à une période de stress/fatigue accrue. Le corps réagit en faisant serrer les dents. 

Le bruit des articulations est-il grave ? Non, ce n'est pas grave ! Il est lié à une subluxation du disque, une petite structure à l'intérieur de votre articulation qui peut être plus ou moins mobile à l'intérieur de celle-ci, ce qui crée ce bruit. Ce bruit n'est pas prédictif d'une douleur ou d'un dysfonctionnement ! Le vieillissement, l'activité physique ou la modification de la forme de la structure peuvent être des facteurs favorisants.

Pour un bruit d'articulation seul, la physiothérapie n'est d'aucune utilité. En revanche, si un bruit est associé aux plaintes susmentionnées, la physiothérapie peut apporter un soulagement. 

Ce bruit peut apparaître et disparaître à différents moments de la vie. Le mécanisme d'apparition n'est pas toujours clair. Comment apparaît un bruit d'articulation ? Dans le cas de la mâchoire, c'est un os qui s'insère dans l'arcade où se trouve le disque. Le disque finit par se déformer et se décentrer, ce qui entraîne un bruit articulaire. Cette déformation fait partie du processus normal de vieillissement du corps humain.

Les clics de l'ATM représentent-ils un réel danger ?

Les troubles de l'articulation temporo-mandibulaire (TMD) sont un ensemble complexe de pathologies qui affectent l'articulation reliant la mâchoire au crâne, ainsi que les muscles environnants. Ces troubles se manifestent par une variété de symptômes, allant de la douleur, de la limitation des mouvements et des bruits articulaires à des dysfonctionnements plus profonds. Environ 10 à 12 % de la population en souffre, mais seulement 1 à 2 % consultent un professionnel, souvent un dentiste ou un kinésithérapeute. Ce faible taux de recours au traitement peut être dû à un manque de compréhension des options de soins ou à une confusion quant à la personne à consulter.

Profils de patients et types de PTM

Le profil des patients varie en fonction de l'âge et du sexe. Les femmes sont plus fréquemment touchées, souvent avec des douleurs et des limitations fonctionnelles. En revanche, les hommes d'une quarantaine d'années ont tendance à souffrir de subluxations ou de bruits articulaires sans douleur majeure. Les personnes âgées, quant à elles, sont plus sujettes aux troubles dégénératifs de l'ATM, qui peuvent entraîner des douleurs, des difficultés de mastication et des troubles de la déglutition. Ce spectre de profils souligne la diversité des manifestations cliniques, rendant chaque cas unique dans sa présentation et son traitement.

Facteurs de risque : pourquoi développons-nous des troubles de l'ATM ?

Les causes des troubles de l'ATM sont multiples et reposent sur une interaction complexe de facteurs biopsychosociaux. Pour simplifier, il existe trois grands types de facteurs :

1. Comportementales : les parafonctions, telles que le serrement des dents ou la mastication excessive de chewing-gum, sont des comportements courants qui favorisent l'apparition des troubles musculo-dentaires.
2. Psychosocial : L'anxiété, la dépression, la somatisation et le catastrophisme sont fortement associés à l'aggravation des symptômes.
3. Génétique : Certains génotypes peuvent prédisposer à la douleur chronique, bien qu'il s'agisse encore d'un domaine de recherche émergent.
4. Troubles du sommeil : Le manque de sommeil ou des troubles tels que l'apnée peuvent également contribuer au développement des PTM.

Signes d'alerte : Drapeaux rouges et drapeaux jaunes

Bien qu'il ne soit pas toujours facile d'identifier les signes avant-coureurs des troubles TMD, certains symptômes doivent éveiller la vigilance. Les douleurs orofaciales, en particulier si elles s'aggravent lors du fonctionnement de l'articulation, nécessitent une évaluation minutieuse. Il est également important de prendre en compte tout antécédent de cancer ou d'infections dentaires non traitées, telles que les caries ou les pulpites, qui peuvent nécessiter un avis médical spécialisé avant d'envisager une rééducation physiothérapeutique.

Les drapeaux jaunes concernent les facteurs psychosociaux tels que la dépression ou l'anxiété sévère. Dans ces cas, il est recommandé d'utiliser des questionnaires validés tels que le GAD-7 (trouble anxieux généralisé) ou le PHQ-9 (Patient Health Questionnaire) afin d'évaluer la nécessité d'une intervention plus poussée.

Traitement dans un cabinet de physiothérapie

Évaluation initiale

Le bilan commence par une évaluation des mouvements actifs et passifs de la mâchoire et du cou, suivie d'une palpation soigneuse des muscles concernés, en particulier les muscles masséters et temporaux. La localisation de la douleur et l'évaluation de son intensité sont essentielles pour déterminer si la cause est musculaire ou articulaire.

Il peut être utile de compléter cette évaluation par le Échelle de limitation fonctionnelle de la mâchoire 20, un questionnaire qui permet de cibler des actions spécifiques à travailler avec le patient. Cet outil permet également de préciser l'impact fonctionnel des troubles et de mieux adapter les exercices à prescrire.

Palpation intra-orale : une approche nuancée

Bien que la palpation intra-orale soit souvent utilisée pour évaluer l'ATM, son utilité reste limitée. Il est difficile de distinguer une douleur réelle d'une simple sensibilité, en particulier chez les sujets témoins qui présentent souvent une douleur similaire. Cependant, cette technique peut être bénéfique dans le cadre du traitement pour désensibiliser la zone douloureuse. Il est important de rester en collaboration avec le patient, car cette approche peut être perçue comme intrusive.

Traitements : manuels, exercices et gestion des parafonctions

Les traitements manuels, lorsqu'ils sont effectués correctement, sont efficaces pour les troubles musculo-squelettiques. Cependant, des exercices spécifiques et la gestion des parafonctions (comme le serrement des dents) sont des éléments cruciaux de la rééducation. Quant à l'aiguillage à sec, son utilisation dépend du patient et du thérapeute. Elle peut être proposée au cas par cas, en fonction de la tolérance et des préférences du patient.

TMD et comorbidités : des associations fréquentes

Les PTM sont souvent associés à d'autres troubles, notamment les maux de tête. Des études montrent une prévalence plus élevée de migraines et de céphalées de tension chez les patients souffrant de TMD. Le bruxisme (serrement ou grincement des dents) est également lié à ces troubles et peut aggraver les douleurs de l'ATM.

En ce qui concerne la posture, il est admis depuis longtemps que la position de la tête en avant est un facteur de risque majeur pour les troubles de l'articulation temporo-mandibulaire. Toutefois, des recherches récentes montrent que ce lien est plus faible qu'on ne le pensait. Cela dit, la prise en compte de la posture dans le cadre d'un traitement peut avoir des effets bénéfiques en modulant les perceptions corporelles du patient.

Perspectives d'avenir : recherche et nouvelles orientations

Les recherches futures se concentreront probablement sur le lien entre les ATM et d'autres pathologies telles que les acouphènes et l'apnée du sommeil. Ces domaines offrent des perspectives intéressantes pour mieux comprendre les interactions entre les troubles musculo-squelettiques de l'ATM et d'autres affections systémiques.

Le déplacement du disque : un facteur de bruit articulaire, mais pas de douleur

Le déplacement du disque articulaire de l'ATM est souvent mis en avant dans les discussions sur les troubles musculo-squelettiques. Cependant, plusieurs études ont montré qu'il n'y a pas de lien direct entre la position du disque et la douleur ou les troubles fonctionnels. En d'autres termes, la présence d'un bruit articulaire associé au déplacement du disque ne signifie pas nécessairement que le patient éprouvera une douleur ou une gêne fonctionnelle. Ce bruit est souvent bénin et le traitement doit viser à rassurer le patient et à encourager l'utilisation normale de l'articulation.